Latin Jazz Piano

Il pianoforte latin jazz è nato dall'incontro fra il ritmo da ballo cubano e l'armonia jazz nordamericana. Le fondamenta furono gettate a New York negli anni quaranta, dove Mario Bauza e il cantante Frank Grillo, noto come Machito, guidavano la band Machito and his Afro-Cubans. Nel 1947 il trombettista bebop Dizzy Gillespie portò nella sua orchestra il percussionista cubano Chano Pozo (1915-1948), e il loro "Manteca" divenne il primo standard jazz costruito sulla clave, la cellula ritmica di due battute che regge l'intera tradizione. "Un Poco Loco" di Bud Powell, del 1951, portò la stessa corrente nel trio con pianoforte.

Alla tastiera il procedimento caratteristico è il montuno: una figura breve e sincopata ripetuta in accordo con la clave, lavorata soprattutto nella mano sinistra mentre la destra improvvisa sopra. Eddie Palmieri (1936-2025) ha fatto più di chiunque altro per mettere quel modello al centro della musica, martellando montunos con un attacco percussivo, quasi orchestrale. All'Avana, Chucho Valdes (nato nel 1941) ha spinto il linguaggio ancora più in là con la band Irakere, che fondò nel 1973, mescolandovi tecnica classica e antichi tamburi rituali afrocubani.

Il risultato chiede molto a entrambe le mani: un basso e un montuno regolari e incalzanti sotto, linee veloci e armonicamente ricche sopra, il tutto tenuto alla disciplina della clave. Ripaga uno studio lento. Porta una registrazione a metà velocità, oppure apri una trascrizione nella modalità di studio con le mani divise su canali separati, e le parti che si incastrano si separano abbastanza pulitamente da impararle una alla volta.