Bud Powell

Bud Powell (1924-1966) nacque ad Harlem e crebbe in una famiglia di musicisti, suonando nei club di New York già a metà adolescenza. Al Minton's Playhouse e all'Uptown House finì in mezzo ai giovani modernisti, e Thelonious Monk lo prese sotto la sua ala, proteggendo un talento che era già sorprendente. Powell andò in tournée con l'orchestra di Cootie Williams nei primi anni quaranta, ma fu come solista che cambiò lo strumento. Tradusse il linguaggio di Charlie Parker e Dizzy Gillespie in termini pianistici, assottigliando la mano sinistra in accordi netti e fuori dal battere perché la destra potesse correre libera.

Il suo lavoro migliore fu inciso in un arco breve e intenso, all'incirca fra il 1949 e il 1951, in buona parte raccolto dalla Blue Note in The Amazing Bud Powell. Original come Un Poco Loco, Bouncing with Bud, Dance of the Infidels e l'inquietante Glass Enclosure, composto per intero, mostrano un compositore oltre che un virtuoso. Quella luce era offuscata dalla malattia. Un pestaggio della polizia nel 1945 e anni di reclusione in ospedale spezzarono l'arco della sua carriera, e un lungo soggiorno a Parigi a partire dal 1959 gli portò un po' di calma prima della morte a New York nel 1966.

Quasi ogni pianista bebop e post bop venuto dopo, da Barry Harris a Bill Evans, ha lavorato nello spazio che Powell aveva aperto. Le sue linee vanno veloci e pensano ancora più veloce, ed è esattamente per questo che ripagano uno studio paziente: rallenta una registrazione, isola le due mani e apri una trascrizione nella modalità di studio per sentire come si incastrano il fraseggio e gli accordi.