Bud Powell

Bud Powell (1924-1966) est né à Harlem et a grandi dans une famille de musiciens ; au milieu de son adolescence, il jouait déjà dans les clubs de New York. Au Minton's Playhouse et à l'Uptown House, il s'est lié aux jeunes modernistes, et Thelonious Monk l'a pris sous son aile, veillant sur un talent déjà saisissant. Powell a tourné avec l'orchestre de Cootie Williams au début des années 1940, mais c'est en soliste qu'il a changé l'instrument. Il a traduit la langue de Charlie Parker et de Dizzy Gillespie en termes pianistiques, réduisant la main gauche à des accords brefs et décalés pour que la droite puisse courir libre.

Ses plus belles pages ont été gravées dans un laps de temps court et intense, autour de 1949 à 1951, en bonne partie réunies chez Blue Note sous le titre The Amazing Bud Powell. Des originaux comme Un Poco Loco, Bouncing with Bud, Dance of the Infidels et l'inquiétant Glass Enclosure, composé de bout en bout, révèlent un compositeur autant qu'un virtuose. Cet éclat était doublé d'une ombre, celle de la maladie. Un passage à tabac par la police en 1945 et des années d'internement ont brisé la courbe de sa carrière, et un long séjour à Paris à partir de 1959 lui a apporté un peu de calme avant sa mort à New York en 1966.

Presque tous les pianistes bebop et post-bop venus après lui, de Barry Harris à Bill Evans, ont travaillé dans l'espace que Powell avait ouvert. Ses lignes vont vite et pensent plus vite encore, ce qui est précisément pourquoi elles récompensent une étude patiente : ralentissez un enregistrement, isolez les deux mains, et ouvrez une transcription en mode entraînement pour entendre comment le phrasé et les accords s'ajustent.