Duke Pearson

Columbus Calvin Pearson Jr. (1932-1980) est né à Atlanta, en Géorgie, et doit son surnom de Duke à un oncle qui aimait Duke Ellington. Il a commencé le piano tout petit, puis a passé son adolescence à la trompette et à d'autres cuivres avant qu'un problème dentaire ne le renvoie définitivement au clavier. Il s'est installé à New York en 1959, a travaillé dans le Jazztet d'Art Farmer et Benny Golson, et s'est vite lié au trompettiste Donald Byrd, un compagnonnage qui a duré des années.

Au début des années 1960, Pearson était devenu l'un des hommes de confiance de Blue Note. Il a enregistré régulièrement comme leader, mais sa marque la plus profonde a été celle d'un auteur, d'un arrangeur et, avec le temps, d'un producteur maison qui a aidé à donner au label son ton pendant toute la décennie. Son air Jeannine, écrit vers 1960, est vite devenu un standard. Il a signé la pièce-titre d'Idle Moments de Grant Green en 1963, et son Cristo Redentor, composé et arrangé pour A New Perspective de Byrd, avec son chœur sans paroles, est devenu un improbable succès jazz.

Ses propres albums, parmi lesquels Sweet Honey Bee en 1966, montrent un compositeur qui préférait des voicings nets et des lignes chantables et sans hâte à l'étalage. La sclérose en plaques a écourté son jeu dans les années 1970. Son écriture récompense l'écoute attentive : ralentissez un enregistrement, ou ouvrez une transcription en mode entraînement, et la logique tranquille de l'harmonie apparaît.