Duke Pearson

Columbus Calvin Pearson Jr. (1932-1980) nació en Atlanta, Georgia, y se ganó el apodo de Duke de un tío suyo que adoraba a Duke Ellington. Empezó al piano siendo muy pequeño, después pasó la adolescencia con la trompeta y otros metales, hasta que un problema dental lo devolvió al teclado para siempre. Se mudó a Nueva York en 1959, trabajó en el Jazztet de Art Farmer y Benny Golson y pronto se juntó con el trompetista Donald Byrd, una sociedad que duró años.

A comienzos de los sesenta Pearson se había convertido en una de las manos de mayor confianza de Blue Note. Grabó con regularidad como líder, pero su huella más honda fue como compositor, arreglista y, con el tiempo, productor de la casa que ayudó a fijar el tono del sello durante toda la década. Su tema Jeannine, de alrededor de 1960, se hizo estándar enseguida. Escribió la pieza que da título a Idle Moments de Grant Green en 1963, y su Cristo Redentor, que compuso y arregló para A New Perspective de Byrd, con su coro sin palabras, se convirtió en un improbable éxito de jazz.

Sus propios álbumes, entre ellos Sweet Honey Bee de 1966, muestran a un compositor que prefería los voicings limpios y las líneas cantables y sin prisa antes que el lucimiento. La esclerosis múltiple truncó su carrera pianística en los años setenta. Su escritura recompensa la escucha atenta: ralentiza una grabación, o abre una transcripción en el modo de práctica, y la lógica callada de la armonía se aclara.