Bud Powell

Bud Powell (1924-1966) nació en Harlem y creció en una familia de músicos; ya tocaba en clubes de Nueva York a mediados de su adolescencia. En el Minton's Playhouse y en el Uptown House se juntó con los jóvenes modernistas, y Thelonious Monk lo tomó bajo su ala, protegiendo un talento que ya era asombroso. Powell salió de gira con la banda de Cootie Williams a comienzos de los años cuarenta, pero fue como solista como transformó el instrumento. Tradujo el lenguaje de Charlie Parker y Dizzy Gillespie a términos pianísticos, adelgazando la mano izquierda hasta dejarla en acordes secos y a contratiempo para que la derecha pudiera correr libre.

Su mejor trabajo se registró en un lapso breve e intenso, alrededor de 1949 a 1951, buena parte de él reunido en Blue Note como The Amazing Bud Powell. Originales como Un Poco Loco, Bouncing with Bud, Dance of the Infidels y la inquietante Glass Enclosure, compuesta de principio a fin, muestran a un compositor tanto como a un virtuoso. Esa brillantez estuvo ensombrecida por la enfermedad. Una paliza policial en 1945 y años de internamiento hospitalario quebraron el arco de su carrera, y una larga estancia en París a partir de 1959 le trajo algo de calma antes de su muerte en Nueva York en 1966.

Casi todos los pianistas de bebop y post-bop que vinieron después, de Barry Harris a Bill Evans, trabajaron en el espacio que Powell abrió. Sus líneas se mueven rápido y piensan más rápido todavía, que es justo por lo que recompensan el estudio paciente: ralentiza una grabación, aísla las dos manos y abre una transcripción en el modo de práctica para oír cómo encajan el fraseo y los acordes.