Bud Powell

Bud Powell (1924-1966) werd geboren in Harlem en groeide op in een muzikale familie; halverwege zijn tienerjaren speelde hij al in de clubs van New York. In Minton's Playhouse en Uptown House raakte hij bevriend met de jonge modernisten, en Thelonious Monk nam hem onder zijn hoede om een talent te beschermen dat toen al opzienbarend was. Powell toerde begin jaren veertig met de band van Cootie Williams, maar het was als solist dat hij het instrument veranderde. Hij vertaalde de taal van Charlie Parker en Dizzy Gillespie naar pianistische termen en dunde de linkerhand uit tot scherpe akkoorden op de tegentel, zodat de rechter vrij kon lopen.

Zijn beste werk werd vastgelegd in een korte, intense periode rond 1949 tot 1951, veel ervan verzameld op Blue Note als The Amazing Bud Powell. Originelen als Un Poco Loco, Bouncing with Bud, Dance of the Infidels en het spookachtige, doorgecomponeerde Glass Enclosure tonen een componist naast een virtuoos. Die schittering werd overschaduwd door ziekte. Een politiemishandeling in 1945 en jaren van gedwongen opname braken de boog van zijn loopbaan, en een lang verblijf in Parijs vanaf 1959 bracht enige rust voor zijn dood in New York in 1966.

Bijna elke bebop- en postboppianist die volgde, van Barry Harris tot Bill Evans, werkte in de ruimte die Powell opende. Zijn lijnen gaan snel en denken nog sneller, en juist daarom lonen ze geduldige studie: vertraag een opname, isoleer de twee handen en open een transcriptie in de oefenmodus om te horen hoe de frasering en de akkoorden in elkaar passen.