Art Tatum

Art Tatum (1909-1956) groeide op in Toledo, Ohio, blind aan één oog en met slechts gedeeltelijk zicht in het andere. Hij nam muziek in zich op via pianolarollen, radio en kerk, en tegen zijn vroege twintiger jaren was zijn techniek al het gesprek van elke pianist die door de stad kwam. Toen hij in 1932 in New York aankwam, kondigde Fats Waller hem naar verluidt vanaf het podium aan met: ik speel alleen maar piano, maar vanavond is God in huis.

Wat Tatum apart zette was niet alleen snelheid, al evenaarde niemand die. Hij bouwde nummers al spelend opnieuw op: substituutharmonieën gestapeld op substituutharmonieën, cascaderende loopjes tussen de tellen door geweven, en een stride-linkerhand die zijn swing nooit verloor. Klassieke virtuozen van Horowitz tot Rachmaninoff kwamen naar verluidt naar hem luisteren en vertrokken hoofdschuddend.

Zijn solo-opnames voor Norman Granz uit zijn late loopbaan bewaarden honderden uitvoeringen, en hun invloed loopt door Bud Powell, Oscar Peterson en vrijwel elke pianist die na hem kwam. De bestanden in deze store zijn noot voor noot van die opnames getranscribeerd, zodat je kunt vertragen en kunt bestuderen wat iedereen verbijsterde.