Stride Piano

Stridepiano groeide uit ragtime in het Harlem van de jaren tien en twintig, verfijnd op rent parties en in de cutting contests waar pianisten elkaar tot diep in de nacht op de proef stelden. De naam beschrijft wat de linkerhand doet: hij schrijdt heen en weer over het klavier, plant een lage basnoot op de sterke tellen en antwoordt met een akkoord hogerop, en houdt zo een gestage, voortstuwende puls aan. Boven die motor is de rechterhand vrij om melodieën, versieringen en snelle loopjes uit te spinnen, zodat één speler als een hele band kan klinken.

De grondlegger van de stijl was James P. Johnson (1894-1955), wiens Carolina Shout het teststuk werd dat elke jonge pianist moest beheersen, en wiens The Charleston een heel decennium aan het dansen zette. Zijn leerling Fats Waller (1904-1943) bracht stride bij een groot publiek met Ain't Misbehavin en Honeysuckle Rose, en verzachtte het vuurwerk met warmte en humor. Naast hen bracht Willie the Lion Smith (1893-1973) een bespiegelender, impressionistischer aanslag, en de traditie voedde rechtstreeks het spel van Duke Ellington, Count Basie en Art Tatum.

Stride vraagt veel van de linkerhand: de sprongen zijn wijd, de tempi vaak stevig, en de twee handen moeten onafhankelijk blijven terwijl ze samen swingen. Juist daarom loont het geduldige studie. Een opname vertragen om te horen hoe bas en akkoord elkaar afwisselen, of een transcriptie openen in de oefenmodus met de handen op aparte kanalen, laat je die springende beweging op een behapbare snelheid opbouwen voordat je haar op tempo brengt.