Stride Piano

Le piano stride est sorti du ragtime dans le Harlem des années 1910 et 1920, affiné lors des rent parties et des joutes où les pianistes s'éprouvaient les uns les autres jusque tard dans la nuit. Le nom décrit ce que fait la main gauche : elle arpente le clavier d'avant en arrière, plantant une note grave sur les temps forts et répondant par un accord plus haut, tenant une pulsation régulière et motrice. Sur ce moteur, la main droite est libre de filer mélodies, ornements et traits rapides, si bien qu'un seul musicien peut sonner comme tout un orchestre.

La figure fondatrice du style fut James P. Johnson (1894-1955), dont Carolina Shout est devenu la pièce d'épreuve que tout jeune pianiste devait maîtriser, et dont The Charleston a fait danser une décennie. Son élève Fats Waller (1904-1943) a porté le stride devant un large public avec Ain't Misbehavin et Honeysuckle Rose, tempérant les feux d'artifice de chaleur et d'esprit. À leurs côtés, Willie the Lion Smith (1893-1973) a apporté un toucher plus songeur et impressionniste, et la tradition a nourri directement le jeu de Duke Ellington, de Count Basie et d'Art Tatum.

Le stride demande beaucoup à la main gauche : les sauts sont larges, les tempos souvent vifs, et les deux mains doivent rester indépendantes tout en swinguant ensemble. C'est exactement pourquoi il récompense l'étude patiente. Ralentir un enregistrement pour entendre comment la basse et l'accord alternent, ou ouvrir une transcription en mode entraînement avec les mains sur des canaux séparés, vous laisse construire ce mouvement bondissant à une vitesse gérable avant de le remonter au tempo.