Stride Piano

El stride creció a partir del ragtime en el Harlem de los años diez y veinte, y se afinó en las rent parties y en los cutting contests en los que los pianistas se ponían a prueba unos a otros hasta bien entrada la noche. El nombre describe lo que hace la mano izquierda: camina a zancadas de un lado a otro del teclado, plantando una nota grave en los tiempos fuertes y respondiendo con un acorde más arriba, para mantener un pulso constante y propulsor. Sobre ese motor la mano derecha queda libre para hilar melodías, adornos y carreras rápidas, de modo que un solo músico puede sonar como una banda entera.

La figura fundacional del estilo fue James P. Johnson (1894-1955), cuyo Carolina Shout se convirtió en la pieza de prueba que todo joven pianista tenía que dominar, y cuyo The Charleston puso a bailar a una década entera. Su alumno Fats Waller (1904-1943) llevó el stride a un público amplio con Ain't Misbehavin y Honeysuckle Rose, aligerando los fuegos artificiales con calidez e ingenio. Junto a ellos, Willie the Lion Smith (1893-1973) aportó un toque más reflexivo e impresionista, y la tradición alimentó directamente la forma de tocar de Duke Ellington, Count Basie y Art Tatum.

El stride le exige mucho a la mano izquierda: los saltos son amplios, los tempos a menudo vivos, y las dos manos deben mantenerse independientes mientras hacen swing juntas. Justo por eso recompensa el estudio paciente. Ralentizar una grabación para oír cómo se alternan el bajo y el acorde, o abrir una transcripción en el modo de práctica con las manos en canales separados, te permite construir ese movimiento de salto a una velocidad manejable antes de subirlo a tempo.