Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) nació en la ciudad de Nueva York en una familia de músicos que se decía descendiente de los constructores de violines Guarneri de Cremona, y se formó primero como pianista clásico. El auge del swing lo llevó por otro camino. En 1939 ya estaba en la banda de Benny Goodman, y al año siguiente se unió a Artie Shaw, donde un experimento de estudio lo convirtió en nota al pie de toda historia del jazz desde entonces: en las sesiones del Gramercy Five de 1940, entre ellas el éxito "Summit Ridge Drive", tocó el clavecín, la primera vez que se le daba a ese instrumento un papel solista en el jazz.

A lo largo de los años cuarenta se convirtió en uno de los pianistas de sesión más ocupados de Nueva York, grabando cientos de caras como acompañante y como líder mientras mantenía puestos fijos en las orquestas de radio. La compañía que frecuentaba dice bastante de su prestigio: grabó con Lester Young en las célebres sesiones de grupo pequeño de Keynote, trabajó en tríos con el contrabajista Slam Stewart y acompañó a cantantes y solistas en todos los sellos de la ciudad. Su estilo plegaba el rebote de Fats Waller y la velocidad de Art Tatum en algo más ligero y más socarrón, lleno de citas y de ingenio.

En los años sesenta se instaló en Los Ángeles, con largas residencias en solitario y trabajo de estudio, y en su última década se convirtió en un renacimiento del stride de un solo hombre. Su número de fiesta, y con el tiempo un proyecto serio, fue reformular clásicos del stride en cinco por cuatro, incluido un "Maple Leaf Rag" en 5/4 que hay que oír para creerlo. Mantuvo una residencia nocturna en un restaurante casi hasta el final de su vida, en 1985, pianista en activo durante cincuenta años sin interrupción.