Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) est né à New York dans une famille de musiciens qui se disait descendante des luthiers Guarneri de Crémone, et il a d'abord été formé comme pianiste classique. Le boum du swing l'a entraîné ailleurs. Dès 1939 il était dans l'orchestre de Benny Goodman, et l'année suivante il rejoignait Artie Shaw, où une expérience de studio a fait de lui une note de bas de page dans toutes les histoires du jazz depuis : lors des séances du Gramercy Five en 1940, dont le succès « Summit Ridge Drive », il a joué du clavecin, la première fois que l'instrument se voyait confier un rôle de soliste en jazz.

Tout au long des années 1940, il est devenu l'un des pianistes de séance les plus occupés de New York, gravant des centaines de faces comme sideman et comme leader tout en tenant des postes fixes dans les orchestres de radio. La compagnie qu'il fréquentait en dit assez sur son rang : il a enregistré avec Lester Young lors des fameuses séances en petite formation pour Keynote, travaillé en trio avec le contrebassiste Slam Stewart, et accompagné chanteurs et solistes sur tous les labels de la ville. Son style repliait le rebond de Fats Waller et la vitesse d'Art Tatum en quelque chose de plus léger et de plus malicieux, plein de citations et d'esprit.

Dans les années 1960, il s'est installé à Los Angeles, enchaînant de longues résidences en solo et le travail de studio, et pendant sa dernière décennie il est devenu à lui seul un renouveau du stride. Son numéro de fête, devenu avec le temps un projet sérieux, consistait à refondre les classiques du stride à cinq temps, y compris un « Maple Leaf Rag » à 5/4 qu'il faut entendre pour y croire. Il a tenu une résidence quotidienne dans un restaurant presque jusqu'à sa mort en 1985, pianiste en activité pendant cinquante ans sans interruption.