Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) nasceu na cidade de Nova York, numa família musical que se dizia descendente dos luthiers Guarneri de Cremona, e foi formado primeiro como pianista clássico. O estouro do swing o puxou para outra direção. Em 1939 já estava na banda de Benny Goodman e, no ano seguinte, entrou para a de Artie Shaw, onde um experimento de estúdio o transformou em nota de rodapé de toda história do jazz desde então: nas sessões do Gramercy Five de 1940, incluindo o sucesso "Summit Ridge Drive", ele tocou cravo, a primeira vez que o instrumento ganhou papel solístico no jazz.

Ao longo dos anos 1940 tornou-se um dos pianistas de estúdio mais requisitados de Nova York, gravando centenas de lados como acompanhante e como líder enquanto mantinha empregos fixos nas orquestras de rádio. A companhia que frequentava diz o bastante sobre sua posição: gravou com Lester Young nas célebres sessões de pequenas formações da Keynote, trabalhou em trios com o baixista Slam Stewart e acompanhou cantores e solistas em todos os selos da cidade. Seu estilo dobrava o balanço de Fats Waller e a velocidade de Art Tatum em algo mais leve e mais matreiro, cheio de citações e humor.

Nos anos 1960 fixou-se em Los Angeles, com longas temporadas solo e trabalho de estúdio, e em sua última década virou um revival do stride de um homem só. Seu número de festa, e com o tempo um projeto sério, era recriar clássicos do stride em compasso cinco por quatro, incluindo um "Maple Leaf Rag" em 5/4 que precisa ser ouvido para ser acreditado. Manteve uma temporada noturna num restaurante quase até o fim da vida, em 1985, um pianista em atividade por cinquenta anos sem interrupção.