Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) nacque a New York in una famiglia di musicisti che si diceva discendente dei liutai Guarneri di Cremona, e fu formato prima di tutto come pianista classico. Il boom dello swing lo tirò da un'altra parte. Nel 1939 era nell'orchestra di Benny Goodman, e l'anno dopo passò con Artie Shaw, dove un esperimento in studio lo rese una nota a piè di pagina di ogni storia del jazz da allora in poi: nelle sedute della Gramercy Five del 1940, compreso il successo "Summit Ridge Drive", suonò il clavicembalo, la prima volta che allo strumento veniva affidato un ruolo solistico nel jazz.

Per tutti gli anni quaranta fu uno dei pianisti da studio più impegnati di New York, incidendo centinaia di facciate come sideman e come leader mentre teneva posti fissi nelle orchestre radiofoniche. La compagnia che frequentava dice abbastanza sulla sua statura: registrò con Lester Young nelle celebri sedute per piccolo gruppo della Keynote, lavorò in trio con il contrabbassista Slam Stewart e accompagnò cantanti e solisti per ogni etichetta della città. Il suo stile ripiegava il rimbalzo di Fats Waller e la velocità di Art Tatum in qualcosa di più leggero e più furbo, pieno di citazioni e di arguzia.

Negli anni sessanta si stabilì a Los Angeles, con lunghe residenze in solo e lavoro di studio, e nel suo ultimo decennio divenne un revival dello stride a una persona sola. Il suo numero da salotto, e col tempo un progetto serio, era rifare i classici dello stride in cinque quarti, incluso un "Maple Leaf Rag" in 5/4 che bisogna sentire per crederci. Tenne una residenza serale in un ristorante quasi fino alla fine della vita, nel 1985: un pianista in attività per cinquant'anni senza interruzioni.