Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) wurde in New York City in eine musikalische Familie geboren, die sich auf die Geigenbauer Guarneri aus Cremona zurückführte, und wurde zunächst als klassischer Pianist ausgebildet. Der Swingboom zog ihn in eine andere Richtung. 1939 spielte er in Benny Goodmans Band, im Jahr darauf ging er zu Artie Shaw, wo ihn ein Studioexperiment zur Fußnote jeder Jazzgeschichte seither machte: Bei den Sessions der Gramercy Five von 1940, darunter der Hit „Summit Ridge Drive“, spielte er Cembalo, das erste Mal, dass dem Instrument im Jazz eine solistische Rolle zufiel.

In den 1940er Jahren wurde er einer der meistbeschäftigten Studiopianisten New Yorks und nahm Hunderte von Seiten als Sideman und als Leader auf, während er zugleich feste Stellen in den Rundfunkorchestern hielt. Die Gesellschaft, in der er verkehrte, sagt genug über sein Ansehen: Er nahm mit Lester Young bei den gefeierten Keynote-Terminen in kleiner Besetzung auf, arbeitete in Trios mit dem Bassisten Slam Stewart und begleitete Sängerinnen, Sänger und Solisten bei jedem Label der Stadt. Sein Stil faltete Fats Wallers Federung und Art Tatums Geschwindigkeit zu etwas Leichterem und Verschmitzterem zusammen, voller Zitate und Witz.

In den 1960er Jahren ließ er sich in Los Angeles nieder, spielte lange Solo-Engagements und Studioarbeit, und in seinem letzten Jahrzehnt wurde er zum Ein-Mann-Stride-Revival. Sein Paradestück, und schließlich ein ernsthaftes Projekt, war das Umgießen von Stride-Klassikern in den Fünfvierteltakt, darunter ein „Maple Leaf Rag“ in 5/4, den man gehört haben muss, um ihn zu glauben. Bis fast an sein Lebensende 1985 hielt er ein nächtliches Restaurantengagement, fünfzig Jahre lang ununterbrochen ein arbeitender Pianist.