Johnny Guarnieri

Johnny Guarnieri (1917-1985) はニューヨーク市に、Cremona のヴァイオリン製作者 Guarneri 家の末裔を称する音楽一家に生まれ、まずクラシックのピアニストとして訓練を受けました。スウィングの隆盛が彼を別の方向へ引き寄せます。1939年には Benny Goodman のバンドにいて、翌年 Artie Shaw に加わりました。そこでのスタジオでの実験が、以後あらゆるジャズ史に彼の名を残すことになります。ヒットした「Summit Ridge Drive」を含む1940年の Gramercy Five のセッションで、彼はハープシコードを弾きました。この楽器がジャズのソロの役を与えられた、最初の例です。

1940年代を通じて彼はニューヨークで最も多忙なセッション・ピアニストの一人となり、サイドマンとしてもリーダーとしても数百面を吹き込みながら、ラジオのオーケストラの専属職も務めました。彼が交わった顔ぶれが、その地位を十分に語ります。名高い Keynote の小編成セッションで Lester Young と録音し、ベーシスト Slam Stewart とのトリオで働き、町のあらゆるレーベルで歌手やソリストの伴奏をしました。彼のスタイルは Fats Waller の弾みと Art Tatum の速さを、もっと軽く、もっと狡猾な何かに畳み込んだもので、引用と機知に満ちています。

1960年代にはロサンゼルスに落ち着き、長期のソロ出演とスタジオ仕事を続けました。最後の十年、彼は一人きりのストライド復興運動になります。彼の十八番で、やがて本気の企てにもなったのが、ストライドの古典を4分の5拍子に作り替えることでした。5/4 の「Maple Leaf Rag」など、聴かなければ信じられない代物です。1985年に亡くなるほぼ直前まで、彼はレストランでの毎晩の出演を続けました。50年間、途切れることのない現役のピアニストでした。