Duke Pearson

Columbus Calvin Pearson Jr. (1932-1980) nacque ad Atlanta, in Georgia, e si guadagnò il soprannome Duke da uno zio che amava Duke Ellington. Cominciò al pianoforte da bambino, poi passò l'adolescenza alla tromba e ad altri ottoni prima che un problema ai denti lo rimandasse alla tastiera per sempre. Si trasferì a New York nel 1959, lavorò nel Jazztet di Art Farmer e Benny Golson e presto si legò al trombettista Donald Byrd, una collaborazione durata anni.

All'inizio degli anni sessanta Pearson era diventato uno degli uomini di maggior fiducia della Blue Note. Registrò con regolarità come leader, ma il suo segno più profondo lo lasciò come autore, arrangiatore e col tempo produttore interno, contribuendo a fissare il tono dell'etichetta per tutto il decennio. Il suo brano Jeannine, del 1960 circa, divenne presto uno standard. Scrisse il pezzo che dà il titolo a Idle Moments di Grant Green nel 1963, e il suo Cristo Redentor, che compose e arrangiò per A New Perspective di Byrd, con quel coro senza parole si trasformò in un'improbabile hit jazz.

I suoi album, fra cui Sweet Honey Bee del 1966, mostrano un compositore che preferiva voicing puliti e linee cantabili e senza fretta all'esibizione. La sclerosi multipla interruppe presto la sua attività di pianista negli anni settanta. La sua scrittura ripaga l'ascolto ravvicinato: rallenta una registrazione, o apri una trascrizione nella modalità di studio, e la logica silenziosa dell'armonia viene alla luce.