Blues Piano

Bluespiano groeide op overal waar in het Amerikaanse Zuiden een piano stond: in barrelhouses, juke joints en de kroegen van houthakkerskampen, waar pianisten de twaalfmatenvorm omwerkten tot iets percussiefs en zelfvoorzienends. Eén speler moest de hele band zijn, dus verdeelde de stijl het werk over de handen: een gestage rollende figuur in de linkerhand tegen blue notes, geplette voorslagen en vraag-en-antwoordfrases in de rechter. De vorm is eenvoudig te beschrijven en oneindig in de praktijk, en juist daarom is er nooit mee opgehouden.

De eerste grote hausse van de stijl was boogie woogie. Pianisten als Jimmy Yancey, Meade "Lux" Lewis, Albert Ammons en Pete Johnson dreven linkerhandpatronen van acht op een maat onder riffende rechterhanden, en het concert "From Spirituals to Swing" in Carnegie Hall in 1938 maakte van hun rent-partystijl een landelijke rage. Daarnaast liep de tragere traditie, de blues van na sluitingstijd van spelers als Otis Spann in Chicago, waar het niet om snelheid gaat maar om gewicht: hoeveel gevoel een speler aan een handvol noten kan hangen.

Het vocabulaire van de blues is dragend in bijna alles wat erna kwam. Jazzpianisten leunen erop wanneer ze iets ronduit willen zeggen, en rock-'n-rollpiano is bluespiano die harder speelt. Deze stukken met gescheiden handen leren is een van de snelste manieren om te begrijpen hoe de taal werkelijk werkt: de linkerhand is een groove-instrument, de rechterhand is een zanger, en de twaalf maten ertussen bieden meer ruimte dan ze lijken te hebben.