Latin Jazz Piano

Le piano latin jazz est né de la rencontre entre le rythme de danse cubain et l'harmonie jazz nord-américaine. Les fondations ont été posées à New York dans les années 1940, où Mario Bauza et le chanteur Frank Grillo, dit Machito, dirigeaient l'orchestre Machito and his Afro-Cubans. En 1947, le trompettiste bebop Dizzy Gillespie a fait entrer le percussionniste cubain Chano Pozo (1915-1948) dans sa formation, et leur « Manteca » est devenu le premier standard de jazz bâti sur la clave, la cellule rythmique de deux mesures qui sous-tend toute la tradition. « Un Poco Loco » de Bud Powell, en 1951, a porté le même courant dans le trio de piano.

Au clavier, le procédé déterminant est le montuno : une figure courte et syncopée répétée au pas de la clave, travaillée surtout à la main gauche pendant que la droite improvise au-dessus. Eddie Palmieri (1936-2025) a fait plus que quiconque pour placer ce motif au cœur de la musique, martelant ses montunos avec une attaque percussive, presque orchestrale. À La Havane, Chucho Valdes (né en 1941) a poussé la langue plus loin avec Irakere, le groupe qu'il a fondé en 1973, en y repliant la technique classique et les tambours rituels afro-cubains les plus anciens.

Le résultat demande beaucoup aux deux mains : une basse et un montuno réguliers et entraînants en dessous, des lignes rapides et harmoniquement riches au-dessus, le tout tenu par la discipline de la clave. Cela récompense l'étude lente. Descendez un enregistrement à la moitié de sa vitesse, ou ouvrez une transcription en mode entraînement avec les mains réparties sur des canaux séparés, et les parties imbriquées se détachent assez proprement pour être apprises une à une.