Latin Jazz Piano

El piano del latin jazz creció del encuentro entre el ritmo de baile cubano y la armonía del jazz norteamericano. Los cimientos se pusieron en Nueva York en los años cuarenta, donde Mario Bauza y el cantante Frank Grillo, conocido como Machito, dirigían la banda Machito and his Afro-Cubans. En 1947 el trompetista de bebop Dizzy Gillespie incorporó a su orquesta al percusionista cubano Chano Pozo (1915-1948), y su "Manteca" se convirtió en el primer estándar de jazz construido sobre la clave, la célula rítmica de dos compases que sostiene toda la tradición. "Un Poco Loco", de Bud Powell, de 1951, llevó esa misma corriente al trío de piano.

Al teclado el recurso definitorio es el montuno: una figura corta y sincopada que se repite acompasada con la clave, trabajada sobre todo en la mano izquierda mientras la derecha improvisa por encima. Eddie Palmieri (1936-2025) hizo más que nadie por poner ese patrón en el centro de la música, martilleando montunos con un ataque percusivo, casi orquestal. En La Habana, Chucho Valdes (nacido en 1941) llevó el lenguaje más lejos con Irakere, la banda que fundó en 1973, incorporando técnica clásica y la percusión ritual afrocubana más antigua.

El resultado exige mucho de ambas manos: un bajo y un montuno firmes y arrolladores por debajo, líneas rápidas y armónicamente ricas por encima, todo sujeto a la disciplina de la clave. Recompensa el estudio lento. Baja una grabación a media velocidad, o abre una transcripción en el modo de práctica con las manos repartidas en canales separados, y las partes entrelazadas se separan con la limpieza suficiente para aprenderlas de una en una.