Latin Jazz Piano

De latin-jazzpiano groeide uit de ontmoeting tussen Cubaans dansritme en Noord-Amerikaanse jazzharmonie. Het fundament werd in de jaren veertig in New York gelegd, waar Mario Bauza en de zanger Frank Grillo, bekend als Machito, de band Machito and his Afro-Cubans leidden. In 1947 haalde de beboptrompettist Dizzy Gillespie de Cubaanse percussionist Chano Pozo (1915-1948) bij zijn orkest, en hun "Manteca" werd de eerste jazzstandard die op de clave was gebouwd, de tweematige ritmische cel die de hele traditie draagt. "Un Poco Loco" van Bud Powell uit 1951 bracht diezelfde stroom het pianotrio in.

Aan het klavier is het bepalende middel de montuno: een korte, gesyncopeerde figuur die in de pas met de clave wordt herhaald, meestal uitgewerkt in de linkerhand terwijl de rechter erboven improviseert. Eddie Palmieri (1936-2025) deed meer dan wie ook om dat patroon in het hart van de muziek te zetten, en hamerde montuno's uit met een percussieve, bijna orkestrale aanslag. In Havana bracht Chucho Valdes (geboren 1941) de taal verder met de band Irakere, die hij in 1973 oprichtte, waarin hij klassieke techniek en ouder Afro-Cubaans ritueel trommelwerk invouwde.

Het resultaat vraagt veel van beide handen: een gestage, voortstuwende bas en montuno eronder, snelle en harmonisch rijke lijnen erboven, en dat alles binnen de discipline van de clave. Het loont langzame studie. Zet een opname op halve snelheid, of open een transcriptie in de oefenmodus met de handen over aparte kanalen verdeeld, en de in elkaar grijpende partijen komen schoon genoeg uit elkaar om er één tegelijk te leren.