Eubie Blake

Eubie Blake (1887-1983) родился в Балтиморе как James Hubert Blake, сын родителей, бывших прежде рабами. Ребёнком он выучился играть на органе, а к подростковым годам играл рэгтайм в городских увеселительных домах. Почти всю жизнь он называл годом своего рождения 1883-й, и ошибка так и не была исправлена, так что, когда он умер в феврале 1983 года, его оплакивали как человека, дожившего до полного столетия, через пять дней после широко отпразднованного столетнего юбилея.

Он говорил, что мелодию Charleston Rag сочинил в 1899 году, хотя записал её нотами лишь в 1915-м. Самым долгим его союзом стало сотрудничество с певцом и поэтом Noble Sissle. Вместе они написали в 1921 году Shuffle Along, один из первых бродвейских мюзиклов, созданных и сыгранных чернокожими американцами, и его песни, среди них Love Will Find a Way и I'm Just Wild About Harry, пережили само шоу.

Десятилетиями на Blake смотрели как на фигуру из исчезнувшего мира, пока рэгтаймовое возрождение семидесятых не вернуло его на сцену: он записывался и выступал вплоть до девяноста с лишним лет. В 1981 году он получил Президентскую медаль Свободы. В его игре держится ровный, танцующий пульс рэгтайма и одновременно есть тяга к более свободной фразировке пришедшего следом джаза. Замедленная и разобранная по фразам, она наглядно показывает, как одна музыка превращалась в другую.