Eubie Blake

Eubie Blake (1887-1983) nasceu James Hubert Blake em Baltimore, filho de pais que haviam sido escravizados. Aprendeu órgão ainda criança e, na adolescência, já tocava ragtime nos bordéis da cidade. Durante quase toda a vida deu 1883 como seu ano de nascimento, e o erro nunca foi corrigido, de modo que, ao morrer em fevereiro de 1983, foi pranteado, cinco dias depois de um aniversário de cem anos amplamente celebrado, como um homem que havia completado um século inteiro.

Ele dizia ter composto a melodia de Charleston Rag em 1899, embora só a tenha posto no papel em 1915. Sua parceria duradoura foi com o cantor e letrista Noble Sissle. Juntos escreveram Shuffle Along em 1921, um dos primeiros musicais da Broadway criados e interpretados por norte-americanos negros, e suas canções, entre elas Love Will Find a Way e I'm Just Wild About Harry, sobreviveram ao próprio espetáculo.

Por décadas Blake foi tratado como figura de uma era extinta, até que o revival do ragtime nos anos 1970 o levou de volta ao palco, gravando e se apresentando já com mais de noventa anos. Recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1981. Seu piano guarda a pulsação regular e dançante do ragtime enquanto avança rumo ao fraseado mais solto do jazz que veio depois. Desacelerado e estudado uma frase por vez, mostra com clareza como uma música estava virando a outra.