Eubie Blake

Eubie Blake (1887-1983) wurde als James Hubert Blake in Baltimore geboren, als Sohn von Eltern, die zuvor versklavt gewesen waren. Als Kind lernte er die Orgel, und als Jugendlicher spielte er bereits Ragtime in den Bordellen der Stadt. Fast sein ganzes Leben lang gab er 1883 als sein Geburtsjahr an, und der Irrtum blieb unkorrigiert, sodass er bei seinem Tod im Februar 1983, fünf Tage nach einem groß gefeierten hundertsten Geburtstag, als ein Mann betrauert wurde, der ein volles Jahrhundert erreicht hatte.

Er sagte, er habe die Melodie von Charleston Rag 1899 komponiert, sie aber erst 1915 zu Papier gebracht. Seine dauerhafte Partnerschaft verband ihn mit dem Sänger und Textdichter Noble Sissle. Gemeinsam schrieben sie 1921 Shuffle Along, eines der ersten Broadway-Musicals, das von Schwarzen Amerikanern geschaffen und aufgeführt wurde, und seine Lieder, darunter Love Will Find a Way und I'm Just Wild About Harry, überlebten die Show selbst.

Jahrzehntelang galt Blake als Figur aus einer verschwundenen Zeit, bis das Ragtime-Revival der 1970er Jahre ihn zurück auf die Bühne trug; bis in seine Neunziger nahm er auf und trat auf. 1981 erhielt er die Presidential Medal of Freedom. Sein Spiel hält den gleichmäßigen, tänzerischen Puls des Ragtime und greift zugleich nach der lockereren Phrasierung des Jazz, der danach kam. Verlangsamt und Phrase für Phrase studiert, zeigt es klar, wie die eine Musik gerade zur nächsten wurde.