Eubie Blake

Eubie Blake (1887-1983) は James Hubert Blake として Baltimore に生まれました。両親はかつて奴隷にされていた人たちです。子供の頃にオルガンを覚え、10代にはこの街の遊興の家々でラグタイムを弾いていました。生涯のほとんどを通じて彼は生年を1883年と語り、その誤りは正されないままだったので、1983年2月に亡くなったとき、盛大に祝われた100歳の誕生日から5日後に、まる一世紀を生き抜いた人として悼まれました。

Charleston Rag の旋律は1899年に作ったと彼は語っていますが、紙に書き留めたのは1915年になってからでした。長く続いた協働の相手は、歌手で作詞家の Noble Sissle です。二人は1921年に Shuffle Along を書きました。黒人アメリカ人が創作し上演した最初期のブロードウェイ・ミュージカルのひとつで、Love Will Find a Way や I'm Just Wild About Harry といったその楽曲は、作品そのものより長く生き延びました。

何十年ものあいだ Blake は消え去った時代の人物として扱われていましたが、1970年代のラグタイム復興が彼を舞台へ連れ戻し、90代まで録音と演奏を続けました。1981年には大統領自由勲章を受けています。彼の演奏はラグタイムの均等に踊る脈を保ちながら、その後に来たジャズのより緩やかなフレージングへ手を伸ばしています。速度を落として一フレーズずつ調べれば、ひとつの音楽がもうひとつへ変わっていく様子が、はっきり見えてきます。