Ragtime Piano

ラグタイムは1890年代、中西部のアフリカ系アメリカ人の共同体から育ちました。軍隊行進曲とケークウォークの均等な歩みを取り、その上にシンコペートした、拍から外れた旋律を置いたのです。右手が拍と拍のあいだを強調し、左手はズンチャッという安定した脈を保ち続け、その二つの摩擦こそがすべての眼目です。多くのラグは、それぞれ自分の旋律を持つ16小節のストレインをいくつも並べた行進曲風の設計に従うので、一曲は一つの発想を繰り返すのではなく、いくつもの発想の連なりを進んでいきます。

Scott Joplin (1868-1917) がこの音楽の中心人物になりました。1899年に Missouri 州 Sedalia で出版された彼の Maple Leaf Rag は、大量に売れた最初のラグであり、のちにクラシック・ラグタイムと呼ばれるものの型を定めました。1902年には The Entertainer が続きます。Joplin はこの形式を真剣に扱い、楽譜に速く弾いてはならないと記し、1911年にはオペラ Treemonisha まで書きました。彼はふつう James Scott、Joseph Lamb とともにこのジャンルの中心的な作曲家に数えられますが、この様式は彼らをはるかに越えて、数え切れない酒場や客間や自動ピアノのロールを走り抜けました。

ラグタイムは第一次世界大戦後にジャズが台頭すると衰えましたが、1973年の映画 The Sting で The Entertainer が使われて新しい聴き手を得ました。辛抱強い手に応える音楽です。シンコペーションは精密で、右手がそれに逆らって弾くあいだ、左手は厳密であり続けなければなりません。録音の速度を落とすか、両手を別チャンネルにした採譜を開けば、その押し合いの仕組みがはっきりします。