Ragtime Piano

El ragtime creció en las comunidades afroamericanas del Medio Oeste en la década de 1890, tomando el paso parejo de la marcha militar y del cakewalk y colocando encima una melodía sincopada, fuera del tiempo. La mano derecha acentúa los huecos entre los pulsos mientras la izquierda mantiene un vaivén constante, y el roce entre ambas es todo el asunto. La mayoría de los rags siguen un plan de marcha con varias secciones distintas de dieciséis compases, cada una con su propia melodía, de modo que una pieza recorre una secuencia de ideas en lugar de repetir una sola.

Scott Joplin (1868-1917) se convirtió en la figura central de esta música. Su Maple Leaf Rag, publicado en Sedalia, Misuri, en 1899, fue el primer rag que vendió en grandes cantidades y fijó la plantilla de lo que acabó llamándose ragtime clásico; The Entertainer llegó en 1902. Joplin se tomó la forma en serio: marcaba en sus partituras que no debían tocarse rápido e incluso escribió una ópera, Treemonisha, en 1911. Suele agrupárselo con James Scott y Joseph Lamb como los compositores principales del género, aunque el estilo recorrió incontables salones, tabernas y rollos de pianola mucho más allá de ellos.

El ragtime se apagó cuando el jazz ascendió tras la Primera Guerra Mundial, y luego encontró oyentes nuevos cuando The Entertainer puso música a la película de 1973 The Sting. Recompensa a las manos pacientes: las síncopas son precisas, y la izquierda debe mantenerse estricta mientras la derecha toca contra ella. Ralentiza una grabación, o abre una transcripción con las manos en canales separados, y la mecánica de ese empuje y ese tira y afloja se aclara.