Ragtime Piano

O ragtime nasceu nas comunidades afro-americanas do Meio-Oeste dos Estados Unidos nos anos 1890, tomando o passo regular da marcha militar e do cakewalk e opondo a ele uma melodia sincopada, fora do tempo. A mão direita acentua os espaços entre os tempos enquanto a esquerda mantém uma pulsação constante de oom-pah, e o atrito entre as duas é o ponto inteiro da coisa. A maioria dos rags segue um plano de marcha, com várias partes distintas de dezesseis compassos, cada uma com sua própria melodia, de modo que a peça atravessa uma sequência de ideias em vez de repetir uma só.

Scott Joplin (1868-1917) virou a figura central da música. Seu Maple Leaf Rag, publicado em Sedalia, Missouri, em 1899, foi o primeiro rag a vender em grande quantidade e fixou o modelo do que se passou a chamar de ragtime clássico; The Entertainer veio em 1902. Joplin tratava a forma com seriedade, anotando em suas partituras que não deviam ser tocadas rápido e chegando a escrever uma ópera, Treemonisha, em 1911. Costuma ser agrupado com James Scott e Joseph Lamb como os principais compositores do gênero, embora o estilo tenha corrido por incontáveis salões, salas de estar e rolos de pianola muito além deles.

O ragtime perdeu força com a ascensão do jazz depois da Primeira Guerra Mundial e depois ganhou novos ouvintes quando The Entertainer virou trilha do filme The Sting (Golpe de Mestre), de 1973. Recompensa mãos pacientes: as síncopes são precisas, e a mão esquerda precisa se manter estrita enquanto a direita toca contra ela. Desacelere uma gravação, ou abra uma transcrição com as mãos em canais separados, e a mecânica desse empurra e puxa fica clara.