Zez Confrey

Zez Confrey (1895-1971) nasceu Edward Elzear Confrey em Peru, Illinois, e formou-se pianista clássico antes que a pianola lhe desse o sustento. Ao longo das décadas de 1910 e 1920 gravou mais de 170 rolos para as companhias QRS e Ampico, aprendendo o ofício do arranjador de encher um teclado com mais notas do que duas mãos dariam conta com facilidade. Em 1921 escreveu a peça que fez seu nome, Kitten on the Keys, que teria nascido de ver o gato da avó escolhendo caminho pelas teclas. A partitura vendeu centenas de milhares de exemplares e deu a todo um estilo o seu cartão de visita.

Esse estilo era o novelty piano: síncope de ragtime vestida com os truques do arranjador de rolos, com corridas paralelas velozes, oitavas quebradas, lampejos de tons inteiros e contrarritmos que pareciam improváveis no papel. Confrey escrevia tanto para o amador ambicioso quanto para o virtuose, e peças como Stumbling (1922), Dizzy Fingers (1923) e Nickel in the Slot (1923) encontraram caminho até os pianos de sala ao longo da década.

Em 12 de fevereiro de 1924 ele dividiu o programa do Aeolian Hall no An Experiment in Modern Music, de Paul Whiteman, o concerto que se encerrou com a estreia de Rhapsody in Blue, de Gershwin. Seus próprios números, Kitten on the Keys entre eles, vieram mais cedo na noite. A escrita recompensa o estudo lento e paciente: reduzidas à metade da velocidade no modo de estudo, suas corridas reluzentes se resolvem em formas simples e ensináveis para cada mão.