Scott Joplin

Scott Joplin (c. 1868-1917) nasceu no nordeste do Texas, filho de um pai que fora escravizado e de uma mãe nascida livre. A família se fixou em Texarkana, onde um professor de música nascido na Alemanha, Julius Weiss, deu ao jovem Joplin uma base de técnica clássica e abriu seu ouvido para a ópera europeia. Essa escola ficou com ele. Ele tratou o ragtime não como música de dança de ocasião, mas como arte escrita, mais próxima em ambição de uma mazurca de Chopin do que das canções de botequim da época.

Em meados da década de 1890 chegou a Sedalia, Missouri, onde tocou no Maple Leaf Club. Seu "Maple Leaf Rag", de 1899, vendeu de forma constante por anos e lhe deu uma independência rara para um compositor negro daquele tempo. "The Entertainer" veio em 1902, e as duas peças levaram seu baixo nítido de mão esquerda e sua mão direita cantante e sincopada para as salas de estar do país inteiro. Gerações posteriores as redescobriram, de forma mais célebre quando "The Entertainer" virou trilha do filme The Sting (Golpe de Mestre), de 1973.

A ambição mais profunda de Joplin era a ópera. Ele derramou seus últimos anos em Treemonisha, obra sobre uma jovem que conduz sua comunidade rumo ao conhecimento, mas só conseguiu uma leitura de concerto sem recursos no Harlem, em 1915, e morreu em 1917 sem vê-la plenamente encenada. Um prêmio Pulitzer chegou postumamente, em 1976. Seus rags recompensam o estudo paciente: desacelere uma gravação, ou abra uma transcrição no modo de estudo, e o cuidado dos voicings sob a melodia aparece com clareza.