Scott Joplin

Scott Joplin (um 1868-1917) wurde im Nordosten von Texas geboren, als Sohn eines Vaters, der versklavt gewesen war, und einer als frei geborenen Mutter. Die Familie ließ sich in Texarkana nieder, wo ein aus Deutschland stammender Musiklehrer, Julius Weiss, dem jungen Joplin eine Grundlage in klassischer Technik gab und ihm das Ohr für die europäische Oper öffnete. Diese Schulung blieb ihm. Er behandelte den Ragtime nicht als Tanzmusik von Neuigkeitswert, sondern als geschriebene Kunst, im Anspruch näher an einer Mazurka von Chopin als an den Saloonliedern seiner Zeit.

Mitte der 1890er Jahre hatte er Sedalia in Missouri erreicht, wo er im Maple Leaf Club spielte. Sein „Maple Leaf Rag“ von 1899 verkaufte sich über Jahre stetig und verschaffte ihm eine für einen Schwarzen Komponisten jener Zeit seltene Unabhängigkeit. 1902 folgte „The Entertainer“, und die beiden Stücke trugen seinen knappen Bass in der linken Hand und die singende, synkopierte rechte Hand in die guten Stuben des ganzen Landes. Spätere Generationen entdeckten sie wieder, am berühmtesten, als „The Entertainer“ 1973 den Film The Sting untermalte.

Joplins tiefster Ehrgeiz galt der Oper. Er goss seine letzten Jahre in Treemonisha, ein Werk über eine junge Frau, die ihre Gemeinschaft zur Bildung führt, brachte es aber nur zu einer kargen konzertanten Lesung in Harlem im Jahr 1915 und starb 1917, ohne es voll inszeniert gesehen zu haben. Ein Pulitzer-Preis kam 1976 posthum. Seine Rags belohnen geduldiges Studium: Verlangsamen Sie eine Aufnahme oder öffnen Sie eine Transkription im Übungsmodus, und die sorgfältige Stimmführung unter der Melodik tritt klar hervor.