Scott Joplin

Scott Joplin (1868 circa-1917) nacque nel Texas nordorientale, figlio di un padre che era stato schiavizzato e di una madre nata libera. La famiglia si stabilì a Texarkana, dove un insegnante di musica di origine tedesca, Julius Weiss, diede al giovane Joplin le basi della tecnica classica e gli aprì l'orecchio all'opera europea. Quella scuola gli restò addosso. Trattava il ragtime non come musica da ballo di intrattenimento ma come un'arte scritta, più vicina per ambizione a una mazurca di Chopin che alle canzonette da saloon del tempo.

A metà degli anni novanta dell'Ottocento era arrivato a Sedalia, in Missouri, dove suonava al Maple Leaf Club. Il suo "Maple Leaf Rag" del 1899 vendette con costanza per anni e gli diede un'indipendenza rara per un compositore nero dell'epoca. "The Entertainer" seguì nel 1902, e i due pezzi portarono il suo basso nitido nella sinistra e la sua destra cantabile e sincopata nei salotti di tutto il paese. Le generazioni successive li riscoprirono, in modo memorabile quando "The Entertainer" fece da colonna sonora al film del 1973 The Sting.

L'ambizione più profonda di Joplin era l'opera. Riversò gli ultimi anni in Treemonisha, un lavoro su una giovane donna che guida la sua comunità verso il sapere, ma riuscì a ottenerne solo una nuda lettura in concerto ad Harlem nel 1915 e morì nel 1917 senza vederla messa in scena per intero. Un premio Pulitzer arrivò postumo nel 1976. I suoi rag ripagano lo studio paziente: rallenta una registrazione, o apri una trascrizione nella modalità di studio, e la cura nella condotta delle parti sotto la cantabilità viene chiaramente alla luce.