Eubie Blake

Eubie Blake (1887-1983) nacque James Hubert Blake a Baltimora, figlio di genitori un tempo schiavizzati. Da bambino imparò l'organo e già da ragazzo suonava ragtime nelle case chiuse della città. Per quasi tutta la vita dichiarò come anno di nascita il 1883, e l'errore non fu mai corretto, cosicché quando morì nel febbraio 1983 fu pianto, cinque giorni dopo un centesimo compleanno festeggiato ovunque, come un uomo che aveva raggiunto il secolo pieno.

Diceva di aver composto la melodia di Charleston Rag nel 1899, anche se non la mise su carta fino al 1915. Il suo sodalizio duraturo fu con il cantante e paroliere Noble Sissle. Insieme scrissero nel 1921 Shuffle Along, uno dei primi musical di Broadway creati e interpretati da afroamericani, e le sue canzoni, fra cui Love Will Find a Way e I'm Just Wild About Harry, sopravvissero allo spettacolo stesso.

Per decenni Blake fu trattato come una figura di un'epoca scomparsa, finché il revival del ragtime degli anni settanta non lo riportò sul palco, a registrare e a suonare fino a novant'anni passati. Ricevette la Presidential Medal of Freedom nel 1981. Il suo modo di suonare tiene la pulsazione regolare e danzante del ragtime mentre allunga la mano verso il fraseggio più libero del jazz che sarebbe venuto. Rallentato e studiato una frase alla volta, mostra con chiarezza come una musica si stesse trasformando nell'altra.