Jazz Ballad Piano

Джазовая баллада, это не столько закреплённый репертуар, сколько темп и склад характера: стандарт из американского песенника или оригинальная пьеса в том же духе, взятая настолько медленно, что предметом становится сама гармония. Там, где быстрая тема проносится сквозь свои аккорды, баллада задерживается на каждом, и мастерство пианиста упирается в туше, голосоведение и чувство времени, а не в скорость. Настроение здесь ночное, взятое из тех малых часов, когда клуб уже опустел. Duke Ellington наметил его очертания рано: его сольная пьеса 1953 года Reflections in D пышна и нетороплива, баллада во всём, кроме названия.

Сильнее всего с этой формой связан Bill Evans (1929-1980), чья импрессионистская гармония и тихое, поющее туше изменили представление пианистов о медленных темпах. Evans строил аккорды в тесных, двусмысленных расположениях, кое-чем обязанных Debussy и Ravel, и давал им звучать, а не объявлять о себе. Его трио с контрабасистом Scott LaFaro и барабанщиком Paul Motian, записанное живьём в Village Vanguard в 1961 году, превратило балладу в разговор трёх равных голосов. Waltz for Debby, нежная тема, названная в честь маленькой племянницы, стала самостоятельным стандартом.

Стиль определяет пространство. Rubato ослабляет долю, чтобы фраза могла дышать, и одна выдержанная нота порой весит столько же, сколько целый пассаж. Позднейшие пианисты, среди них Keith Jarrett, растянули это терпение в долгие, ищущие сольные исполнения.