Jazz Ballad Piano

ジャズ・バラードは決まったレパートリーというより、テンポと気質のことです。アメリカン・ソングブックのスタンダード、あるいはその精神で書かれたオリジナルを、ハーモニーそのものが主題になるほどゆっくり取る。速い曲が和音を駆け抜けるのに対し、バラードはそのひとつひとつに留まるので、ピアニストの技はスピードではなくタッチ、ヴォイシング、間合いにかかってきます。気分は夜のもので、クラブが空いたあとの小さな時間から引き出されています。Duke Ellington は早くにその輪郭を素描していました。1953年のソロ作品 Reflections in D は豊かで急がず、名前こそ違えバラードそのものです。

この形式に最も深く結びついた人物は Bill Evans (1929-1980) です。彼の印象派的なハーモニーと、静かに歌うタッチは、ピアニストが遅いテンポについて考える仕方を作り変えました。Evans は Debussy と Ravel に負うところのある密集した曖昧なヴォイシングで和音を組み、それを主張させるのではなく鳴らせておきました。ベーシスト Scott LaFaro、ドラマー Paul Motian とのトリオが1961年に Village Vanguard でライヴ録音した演奏は、バラードを対等な三つの声による会話に変えています。幼い姪の名を付けた優しい曲 Waltz for Debby は、それ自体がスタンダードになりました。

この様式を定めているのは空間です。ルバートが拍をゆるめてフレーズに呼吸させ、ひとつの保たれた音が走句と同じだけの重みを持つこともあります。のちのピアニストたち、Keith Jarrett もその一人ですが、彼らはその辛抱を、長く探るようなソロ演奏へと押し広げました。