Traditional Jazz Piano

O piano do jazz tradicional começa em Nova Orleans, nos anos em que o ragtime estava se afrouxando em algo que balançava. Sua figura central é Jelly Roll Morton (1890-1941), nascido Ferdinand LaMothe, que tocou nos bordéis do distrito de Storyville e depois se gabou, com mais atrevimento do que exatidão, de ter inventado o jazz sozinho em 1902. A bravata encobria uma conquista real: seu "Jelly Roll Blues", publicado em 1915, foi uma das primeiras peças de jazz já postas no papel, e sua escrita mostrou como as formas estritas e de múltiplas partes do ragtime podiam carregar o sentimento do blues e um swing solto e rolante.

Morton chamava um ingrediente essencial de Spanish tinge, o tempero espanhol, o balanço de habanera que ouvia na música crioula à sua volta, e ele atravessa seus melhores trabalhos ao lado de uma mão esquerda em stride e de uma direita cheia de breaks e turnarounds. Suas melhores gravações vieram em Chicago no fim dos anos 1920 com os Red Hot Peppers, lados de pequena formação como "Black Bottom Stomp" e "Grandpa's Spells" que arranjavam a polifonia de Nova Orleans com cuidado de compositor. Ele morreu em quase completa obscuridade em 1941, poucos anos depois de Alan Lomax gravar suas longas e francas reminiscências para a Library of Congress.

O estilo recompensa o estudo paciente. Levados a passo de caminhada, esses stomps e blues revelam exatamente como as duas mãos se apoiam uma na outra, e abrir uma transcrição no modo de estudo permite trabalhar uma mão de cada vez até o swing assentar sob os dedos.