Traditional Jazz Piano

Le piano jazz traditionnel commence à la Nouvelle-Orléans, dans les années où le ragtime se relâchait vers quelque chose qui swinguait. Sa figure centrale est Jelly Roll Morton (1890-1941), né Ferdinand LaMothe, qui jouait dans les maisons closes du quartier de Storyville et s'est vanté plus tard, avec plus d'aplomb que d'exactitude, d'avoir inventé le jazz à lui seul en 1902. La vantardise a masqué un accomplissement réel : son « Jelly Roll Blues », publié en 1915, fut l'une des toutes premières pièces de jazz couchées sur le papier, et son écriture a montré comment les formes strictes et à parties multiples du ragtime pouvaient porter le sentiment du blues et un swing souple et roulant.

Morton appelait l'un de ses ingrédients essentiels la Spanish tinge, ce balancement de habanera qu'il entendait dans la musique créole autour de lui, et il court à travers ses meilleures pages aux côtés d'une main gauche stride et d'une main droite pleine de breaks et de turnarounds. Ses plus beaux enregistrements ont été faits à Chicago à la fin des années 1920 avec les Red Hot Peppers, des faces en petite formation comme « Black Bottom Stomp » et « Grandpa's Spells » qui arrangeaient la polyphonie néo-orléanaise avec un soin de compositeur. Il est mort dans une quasi-obscurité en 1941, quelques années après qu'Alan Lomax eut enregistré ses longs souvenirs sans détour pour la Library of Congress.

Le style récompense l'étude patiente. Ramenés à un pas de marche, ces stomps et ces blues révèlent exactement comment les deux mains s'appuient l'une contre l'autre, et ouvrir une transcription en mode entraînement vous laisse prendre une main à la fois jusqu'à ce que le swing se pose sous vos doigts.