Traditional Jazz Piano

El piano del jazz tradicional empieza en Nueva Orleans, en los años en que el ragtime se estaba soltando hacia algo que hacía swing. Su figura central es Jelly Roll Morton (1890-1941), nacido Ferdinand LaMothe, que tocó en las casas de citas del distrito de Storyville y más tarde se jactó, con más descaro que exactitud, de haber inventado el jazz él solo en 1902. La bravata tapaba un logro real: su "Jelly Roll Blues", publicado en 1915, fue de las primeras piezas de jazz llevadas al papel, y su escritura mostró cómo las formas estrictas y de varias secciones del ragtime podían cargar con el sentimiento del blues y con un swing suelto y ondulante.

Morton llamaba a uno de sus ingredientes esenciales el Spanish tinge, el toque español: el balanceo de habanera que oía en la música criolla de su entorno, y que recorre lo mejor de su obra junto a una mano izquierda de stride y una derecha llena de breaks y de turnarounds. Sus mejores grabaciones llegaron en Chicago a finales de los años veinte con los Red Hot Peppers, caras de grupo pequeño como "Black Bottom Stomp" y "Grandpa's Spells" que ordenaban la polifonía de Nueva Orleans con cuidado de compositor. Murió casi en el olvido en 1941, unos años después de que Alan Lomax grabara sus largas y francas memorias habladas para la Biblioteca del Congreso.

El estilo recompensa el estudio paciente. Ralentizados a paso de caminata, estos stomps y estos blues revelan exactamente cómo se apoyan las dos manos una en la otra, y abrir una transcripción en el modo de práctica te deja tomar una mano cada vez hasta que el swing se asiente bajo tus dedos.