Nat King Cole

Nat King Cole (1919-1965) родился в Монтгомери, штат Алабама, и вырос в Чикаго. В 1939 году он собрал King Cole Trio с гитаристом Oscar Moore и контрабасистом Wesley Prince и обошёлся без барабанщика. Это отсутствие и есть суть дела: без установки, которая держала бы время, фортепиано и гитара должны были свинговать сами, и Cole сплетал их голоса так тесно, что они часто читались как один инструмент.

Играл он линиями, а не громом. Там, где Tatum заполнял каждый угол, Cole оставлял воздух и ставил чистые синкопированные фразы ровно туда, где они скажут больше всего. Oscar Peterson выстроил свой ранний стиль прямо по нему, и этот долг тянется дальше, через Hank Jones, Tommy Flanagan, Ahmad Jamal и Bill Evans. Потом, в 1943 году, Straighten Up and Fly Right попала в чарты, пение взяло верх, и пианиста мало-помалу задвинули за спину певца.

Кое-что вернуло телевидение. The Nat King Cole Show шло на NBC с ноября 1956 года, первая американская программа общенационального эфира, которую вёл чернокожий артист, и Cole в ней не только пел, но и играл. Ни один общенациональный спонсор не соглашался её поддержать. В декабре 1957 года он закрыл её сам, фразой, пережившей само шоу: Madison Avenue боится темноты. Он умер в 1965 году, в сорок пять лет.