Nat King Cole

Nat King Cole (1919-1965) は Alabama 州 Montgomery に生まれ、Chicago で育ちました。1939年、ギタリストの Oscar Moore とベーシストの Wesley Prince を迎えて King Cole Trio を結成し、ドラマーは置きませんでした。その不在こそが要点です。拍を刻むドラム・セットがないので、ピアノとギターは自分たちだけでスウィングしなければならず、Cole はその二つをごく近い音でヴォイシングしたので、しばしば一つの楽器のように響きます。

彼は轟かせる奏者ではなく、線で歌う奏者でした。Tatum が隅々まで埋めたところで、Cole は空気を残し、澄んだシンコペートしたフレーズを、最もよく効く場所にちょうど置いたのです。Oscar Peterson は初期の様式をそっくり彼に倣い、その影響は Hank Jones、Tommy Flanagan、Ahmad Jamal、Bill Evans へと受け継がれていきます。やがて1943年に Straighten Up and Fly Right がチャートに入ると、歌のほうが主役になり、ピアニストとしての彼は少しずつ歌声の陰に回されていきました。

テレビがその一部を返してくれました。The Nat King Cole Show は1956年11月から NBC で放送され、黒人の演者が司会を務める全国放送のアメリカ番組としては最初のもので、Cole はそこで歌うだけでなく弾きもしました。それでも全国スポンサーはどこも付きませんでした。1957年12月、彼は自らこの番組を終わらせます。広告業界に向けたその一言は、番組そのものより長く生き延びました。Madison Avenue は暗闇を怖がっている。1965年、45歳で世を去りました。