Nat King Cole

Nat King Cole (1919-1965) wurde in Montgomery, Alabama geboren und wuchs in Chicago auf. 1939 gründete er mit dem Gitarristen Oscar Moore und dem Bassisten Wesley Prince das King Cole Trio und ließ den Schlagzeuger weg. Dieses Fehlen ist der springende Punkt: Ohne Schlagzeug, das den Takt hielt, mussten Klavier und Gitarre aus eigener Kraft swingen, und Cole führte die beiden Stimmen so eng, dass sie oft wie ein einziges Instrument klangen.

Er war ein linearer Spieler, kein donnernder. Wo Tatum jede Ecke füllte, ließ Cole Luft und setzte saubere, synkopierte Phrasen genau dorthin, wo sie am meisten sagten. Oscar Peterson nahm ihn ganz unverhohlen zum Vorbild für seinen frühen Stil, und diese Linie läuft weiter über Hank Jones, Tommy Flanagan, Ahmad Jamal und Bill Evans. Dann kam 1943 Straighten Up and Fly Right in die Charts, der Gesang übernahm, und der Pianist verschwand nach und nach hinter dem Sänger.

Das Fernsehen gab einen Teil davon zurück. The Nat King Cole Show lief ab November 1956 bei NBC, die erste landesweit ausgestrahlte amerikanische Sendung, die von einem Schwarzen Künstler moderiert wurde, und Cole spielte darin ebenso, wie er sang. Kein landesweiter Sponsor wollte sie haben. Er beendete sie im Dezember 1957 selbst, mit einem Satz, der die Sendung überlebt hat: Die Madison Avenue hat Angst vor dem Dunkeln. Er starb 1965 im Alter von 45 Jahren.