Nat King Cole

Nat King Cole (1919-1965) nasceu em Montgomery, Alabama, e cresceu em Chicago. Em 1939 formou o King Cole Trio com o guitarrista Oscar Moore e o baixista Wesley Prince, e deixou de fora o baterista. Essa ausência é o ponto: sem uma bateria para marcar o tempo, piano e guitarra tinham de balançar por conta própria, e Cole aproximou tanto as vozes dos dois que muitas vezes eles soam como um único instrumento.

Era um pianista linear, não um pianista trovejante. Onde Tatum preenchia cada canto, Cole deixava ar, pousando frases limpas e sincopadas exatamente onde elas mais diziam. Oscar Peterson construiu seu estilo inicial declaradamente sobre o dele, e a dívida com ele atravessa Hank Jones, Tommy Flanagan, Ahmad Jamal e Bill Evans. Então Straighten Up and Fly Right entrou nas paradas em 1943, o canto tomou a frente, e o pianista foi, aos poucos, ficando à sombra do cantor.

A televisão devolveu parte disso. The Nat King Cole Show foi ao ar na NBC a partir de novembro de 1956, o primeiro programa norte-americano de transmissão nacional apresentado por um artista negro, e nele Cole tocava tanto quanto cantava. Nenhum anunciante nacional aceitou patrociná-lo. Ele mesmo o encerrou em dezembro de 1957 com uma frase que sobreviveu ao programa: a Madison Avenue tem medo do escuro. Morreu em 1965, aos 45 anos.