Nat King Cole

Nat King Cole (1919-1965) nació en Montgomery, Alabama, y se crió en Chicago. En 1939 formó el King Cole Trio con el guitarrista Oscar Moore y el contrabajista Wesley Prince, y prescindió del baterista. Esa ausencia es justamente la clave: sin una batería que llevara el tiempo, el piano y la guitarra tenían que hacer swing por su cuenta, y Cole los armaba en voicings tan cerrados que a menudo sonaban como un solo instrumento.

Era un pianista de líneas, no de truenos. Donde Tatum llenaba cada rincón, Cole dejaba aire, y colocaba frases limpias y sincopadas exactamente donde más contaban. Oscar Peterson modeló su primer estilo sobre él sin el menor disimulo, y la deuda recorre también a Hank Jones, Tommy Flanagan, Ahmad Jamal y Bill Evans. Luego Straighten Up and Fly Right entró en las listas en 1943, el canto se impuso y el pianista fue quedando poco a poco tapado por la voz.

La televisión le devolvió una parte. The Nat King Cole Show se emitió en la NBC desde noviembre de 1956, el primer programa estadounidense de difusión nacional presentado por un artista negro, y en él Cole tocaba además de cantar. Ningún patrocinador nacional quiso hacerse cargo. Fue él mismo quien lo terminó en diciembre de 1957 con una frase que sobrevivió al programa: Madison Avenue tiene miedo a la oscuridad. Murió en 1965, a los cuarenta y cinco años.