Thomas "Blind Tom" Wiggins

Thomas Wiggins (1849-1908) родился слепым на плантации в округе Харрис, штат Джорджия, и младенцем был продан вместе с родителями, Charity и Domingo, в дом James Neil Bethune. Он нашёл семейное фортепиано, не достигнув и пяти лет. То, что он с ним делал, было очевидно всякому, кто это слышал: он играл обратно только что услышанное, целиком, и продолжал делать это всю оставшуюся жизнь. Ко взрослым годам его репертуар оценивали примерно в семь тысяч пьес, а публика проверяла его прямо на сцене, поручая незнакомцам сыграть ему новую музыку, которую он тут же возвращал.

Этот дар приносил другим людям очень большие деньги. С восьми лет его возили на гастроли без пощады, порой по несколько выступлений в день, и суммы для того времени были невероятные; почти ничего из этого ему не принадлежало. В 1860 году он играл в Белом доме для президента Buchanan, став первым афроамериканским музыкантом, давшим там заказанное выступление. Освобождение изменило его юридический статус, почти не изменив обстоятельств: семья Bethune сохранила власть над ним через опекунство, а тяжба об опеке тянулась через все восьмидесятые годы.

Он сочинял всё это время, и его пьесы часто печатались под выдуманными именами или приписывались другим людям, так что даже собственное авторство ему не вполне принадлежало. Сама музыка описательна и полна погоды и машин: бури, железная дорога, звук сражения. Современные авторы нередко называют его аутистом, но это ретроспективное прочтение, а не прижизненный диагноз; что документы показывают наверняка, так это музыканта, чьи память и слух были замечательны по любой мерке и чья жизнь была устроена почти целиком ради выгоды окружавших его людей.