Thomas "Blind Tom" Wiggins

Thomas Wiggins (1849-1908) は Georgia 州 Harris 郡のプランテーションで目の見えない子として生まれ、乳児のうちに両親 Charity と Domingo とともに James Neil Bethune の家に売られました。5歳になる前に彼はその家のピアノを見つけます。それで何をしたかは、聴いた誰の目にもすぐ明らかでした。いま聴いたばかりのものを、まるごと弾き返したのです。そして生涯それを続けました。成人する頃には、レパートリーは7000曲ほどと伝えられ、聴衆は見知らぬ人に新しい曲を弾かせては、彼がそれを返すかどうかを舞台の上で試しました。

その才能は他人に多額の金をもたらしました。8歳の頃から、時には一日に何度も演奏する形で容赦なく巡業させられ、動いた金額は当時としては桁外れでしたが、そのほとんど何も彼のものにはなりませんでした。1860年には Buchanan 大統領の前でホワイトハウスで演奏し、そこで御前演奏を行った最初のアフリカ系アメリカ人の音楽家となります。奴隷解放は彼の法的地位を変えましたが、境遇はさほど変えませんでした。Bethune 家は後見人という形で彼を管理し続け、彼をめぐる後見権の訴訟は1880年代を通じて続きました。

彼は生涯を通じて作曲し、その作品はしばしば架空の名前で、あるいは他人の名義で出版されました。つまり作者であることさえ、完全には彼のものではなかったのです。音楽そのものは描写的で、天候と機械に満ちています。嵐、鉄道、戦闘の音。現代の書き手はしばしば彼を自閉症だったと述べますが、それは同時代の診断ではなく後からの読みです。記録がはっきり示しているのは、どんな基準で見ても並外れた記憶と耳を持つ音楽家であり、その生涯がほとんど全面的に、周囲の人びとの利益のために組み立てられていたということです。