Willie "The Lion" Smith

Willie "The Lion" Smith (1893-1973) はニューヨーク州 Goshen に生まれ、Newark で育ち、ラグタイム、教会音楽、そして劇場のピットの響きを吸収しました。彼はつねに1897年生まれだと言い張っていましたが、徴兵登録の記録は別のことを語っています。James P. Johnson、Fats Waller とともに、彼はハーレム・ストライドの、すなわちジャズ・ピアノにおける最初の偉大なソロの伝統の設計者の一人でした。転がる左手がベース音と和音のあいだをストライドし、右手が装飾と旋律を紡ぎ出す様式です。

渾名は第一次世界大戦に由来します。Smith はフランスで砲兵として従軍し、砲火のもとでの落ち着きで評判を得ました。その伊達さは演奏にも通じていますが、別の一面もありました。1939年1月10日、彼は一日で Commodore に14面のソロを吹き込みます。そのなかには「Echoes of Spring」「Morning Air」といったオリジナルがありました。半ばストライド、半ば印象主義の小さな音詩で、その和声感覚はバレルハウスよりも Debussy に近いものです。

「Portrait of the Lion」で敬意を表した Duke Ellington は、彼を後に続くすべての人への持続的な影響だと呼びました。Smith は1970年代まで演奏を続け、1964年の回想録「Music on My Mind」に自分の物語を書き残しています。彼のレコードは辛抱強い研究に応えます。速度を落とし、両手を別チャンネルに分けた状態で練習モードに開けば、あのストライドするバスと浮遊するハーモニーは、自分の指の下で学べるものになります。