Ryo Fukui

Ryo Fukui (1948-2016) nació en Biratori, un pueblo pequeño de Hokkaido, y pasó casi toda su vida en la ciudad norteña de Sapporo, lejos de las capitales del jazz de Tokio y Nueva York. Llegó al piano tarde y por una vía poco habitual: tomó el acordeón a los dieciocho años y no empezó a enseñarse piano a sí mismo hasta los veintidós. Lo que le faltaba de formación reglada lo compensó con una escucha paciente, trabajando las grabaciones de Bud Powell y de otros pianistas de bebop hasta que aquel lenguaje se volvió suyo.

En 1976 grabó Scenery, una sesión de trío registrada en el Yamaha Hall de Sapporo. La interpretación es limpia y sin prisa, con líneas de bebop templadas por un toque lírico, y su lectura del estándar Willow Weep for Me se ha convertido en la carta de presentación del álbum. Mellow Dream llegó en 1977. Ninguno de los dos discos hizo mucho ruido en su momento, pero décadas después encontraron una segunda vida en internet, y Scenery en particular se atesora hoy como piedra angular del jazz japonés.

Fukui se quedó cerca de casa. En 1995 abrió en Sapporo un club de jazz llamado Slowboat, donde tocó y enseñó hasta su muerte en 2016. Su toque recompensa el estudio detenido: ralentiza uno de sus solos y los voicings y el fraseo interno se aclaran, listos para trabajarlos despacio en el modo de práctica.