Japanese Jazz Piano

El jazz llegó pronto a Japón y se quedó. Los cafés dedicados a la escucha, los jazz kissa, empezaron a aparecer a finales de los años veinte y, después de la guerra, se multiplicaron hasta que solo en Tokio se contaban varios cientos, cada uno con un buen equipo de sonido, una pared de discos importados y una regla tácita de atención silenciosa. Para los músicos y estudiantes que aún no podían permitirse los discos, aquellas salas eran una especie de conservatorio. Ese hábito de escucha atenta y paciente moldeó la manera en que los pianistas japoneses absorbieron la tradición estadounidense y luego la hicieron suya.

La estirpe de intérpretes es profunda. A Toshiko Akiyoshi, nacida en 1929, la oyó Oscar Peterson en un club de Ginza en 1953, y tres años después se convirtió en la primera estudiante japonesa de Berklee, para acabar dirigiendo su propia big band. Yosuke Yamashita, nacido en 1942, llevó la música en la dirección contraria, hacia la improvisación libre y feroz, con el trío que formó en 1969. Una generación posterior, con Hiromi Uehara entre sus nombres, nacida en 1979 y cuyo debut Another Mind apareció en 2003, llevó un virtuosismo inquieto y transversal a los escenarios de todo el mundo.

Lo que une el estilo no es tanto un sonido único como una sensibilidad: una afición a la armonía exuberante y extendida, a menudo cercana a los acordes ajazzados del city pop de los años setenta y ochenta, puesta frente a una melodía clara y cantable y a cierta compostura formal. La mano izquierda y la derecha tienden a hablar como voces distintas, lo que hace que estas piezas resulten muy agradecidas de desmontar. Ralentiza una grabación, o abre una transcripción en el modo de práctica, y la lógica interna de los voicings se enfoca de una mano cada vez.