Japanese Jazz Piano

Le jazz est arrivé tôt au Japon, et il y est resté. Les cafés d'écoute, les jazz kissa, ont commencé à ouvrir à la fin des années 1920, et après la guerre ils se sont multipliés jusqu'à ce que Tokyo à elle seule en compte plusieurs centaines, chacun avec une bonne chaîne, un mur de disques importés et une règle tacite d'attention silencieuse. Pour les musiciens et les étudiants qui ne pouvaient pas encore s'offrir les disques, ces salles tenaient lieu de conservatoire. Cette habitude d'écoute attentive et patiente a façonné la manière dont les pianistes japonais ont absorbé la tradition américaine avant de se l'approprier.

La lignée est profonde. Toshiko Akiyoshi, née en 1929, a été entendue par Oscar Peterson dans un club de Ginza en 1953 et est devenue trois ans plus tard la première étudiante japonaise de Berklee, avant de diriger son propre big band. Yosuke Yamashita, né en 1942, a emmené la musique dans l'autre sens, vers une improvisation libre et farouche avec le trio qu'il a formé en 1969. Une génération plus tardive, dont Hiromi Uehara, née en 1979, dont le premier album Another Mind est paru en 2003, a porté une virtuosité inquiète et sans frontières de genre sur les scènes du monde entier.

Ce qui relie ce style tient moins à un son unique qu'à une sensibilité : un goût pour l'harmonie riche et étendue, souvent proche des accords teintés de jazz de la city pop des années 1970 et 1980, posée face à une mélodie claire et chantante et à une certaine tenue formelle. Main gauche et main droite tendent à parler comme des voix distinctes, ce qui rend ces pièces gratifiantes à démonter. Ralentissez un enregistrement, ou ouvrez une transcription en mode entraînement, et la logique interne des voicings se précise, une main à la fois.